Cómo el Canal Beagle se convirtió en un aula viva para la educación ambiental fueguina

Cuando un grupo de chicos de séptimo grado de la Escuela N° 38 de Ushuaia baja del catamarán después de tres horas navegando el Canal Beagle, no hablan solo de lobos marinos o pingüinos. Hablan de microplásticos, de la acidificación del agua y de cómo el derretimiento de los glaciares cercanos altera las corrientes. Esa transformación no es casual: el Canal Beagle dejó de ser solo un escenario turístico o un lugar de travesías deportivas para convertirse en un aula viva de educación ambiental.

En Tierra del Fuego, donde el clima extremo y la geografía remota condicionan todo, el deporte y la educación ambiental han encontrado un punto de encuentro poderoso. Lo que empezó como salidas recreativas de kayak o travesías en velero se convirtió en un programa sistemático que combina esfuerzo físico con conciencia ecológica. Clubes como el Náutico y el de Remo de Ushuaia, junto con organizaciones como la Fundación Ambiente Sur, diseñaron actividades que exigen a los jóvenes remar contra el viento mientras miden la temperatura del agua o recolectan datos de biodiversidad.

“Cuando tenés que remar contra una corriente de dos nudos y al mismo tiempo contás ejemplares de algas pardas que están desapareciendo, el aprendizaje se vuelve corporal”, explica Laura Gómez, coordinadora del programa “Remando con Ciencia” que lleva cinco años funcionando. Para muchos pibes de barrios periféricos de Río Grande, que nunca habían visto el mar abierto, esa primera palada representa un doble desafío: vencer el miedo al frío y entender que el Canal no es un decorado, sino un sistema vivo que responde a lo que hacemos en tierra.

Una de las iniciativas más interesantes es la que integra el deporte adaptado. En Tolhuin, el grupo de kayakers con discapacidad visual “Sin Barreras en el Beagle” no solo compite en travesías; también utiliza dispositivos sonoros que alertan sobre cambios en la salinidad del agua. De esta manera, la experiencia deportiva se vuelve una clase sensorial de oceanografía. “El Canal nos enseña que la inclusión no es solo accesibilidad física, sino también sensorial y ecológica”, dice Marcos Ruiz, uno de los entrenadores.

El impacto se mide en números y en historias. Según datos de la Subsecretaría de Ambiente provincial, en los últimos tres años más de 2.800 estudiantes participaron en estas salidas educativas combinadas con actividad física. El abandono de programas escolares disminuyó un 18% entre quienes completaron al menos cuatro salidas al Canal. No es magia: cuando un adolescente siente en sus músculos el esfuerzo que requiere navegar en un ambiente hostil, entiende mejor por qué es necesario cuidar ese mismo ambiente.

Las travesías de larga distancia también han mutado. La clásica travesía del Canal Beagle en kayak, que antes era pura competencia deportiva, incorporó estaciones científicas obligatorias. Los participantes ya no solo compiten contra el reloj y el viento; deben entregar un informe de observación de aves marinas o de presencia de basura flotante. El año pasado, el equipo mixto de Ushuaia detectó una mancha de aceite que terminó en una denuncia formal y en la limpieza coordinada con Prefectura.

Desde el punto de vista del impacto social, estos programas están cerrando brechas. En una provincia donde las distancias son enormes y los recursos para educación ambiental escasean, el Canal se vuelve un aula que no necesita edificios ni laboratorios caros. Basta un bote, un termómetro, una red de plancton casera y mucha garra fueguina. Los clubes de barrio de Río Grande, que antes solo ofrecían fútbol, ahora tienen convenios con escuelas para llevar chicos al Canal una vez por mes.

El contexto climático local hace que estas lecciones sean urgentes. Tierra del Fuego registra uno de los ritmos de calentamiento más altos del planeta en los últimos 30 años. Los glaciares Martial y Vinciguerra, visibles desde el Canal, retroceden a un ritmo visible año tras año. Cuando los estudiantes ven con sus propios ojos cómo cambia la línea de nieve, el concepto de “cambio climático” deja de ser abstracto. Se vuelve tan concreto como el frío que cala los huesos después de tres horas remando.

Las chicas también están ganando terreno. El equipo femenino de remo de Ushuaia, que compite en la Liga Patagónica, incorporó módulos de género y ambiente: discuten cómo las mujeres han sido históricamente las cuidadoras de los recursos naturales en las comunidades originarias y cómo eso se traduce hoy en liderazgo ambiental. “Remamos juntas y cuidamos juntas”, repiten como lema.

Por supuesto, no todo es idílico. Faltan embarcaciones adaptadas, los subsidios para combustible son irregulares y algunos docentes todavía ven estas salidas como “paseos” en vez de clases serias. Pero la tendencia es clara: el Canal Beagle ya no es solo patrimonio natural; es patrimonio educativo y deportivo de los fueguinos.

Cuando cae la tarde y el catamarán regresa al muelle de Ushuaia con un grupo de pibes exhaustos pero entusiasmados, uno entiende que algo profundo está pasando. No solo aprendieron sobre corrientes marinas o especies invasoras. Aprendieron que en Tierra del Fuego el deporte, la educación y la defensa del ambiente son la misma cosa. Y que cuidar el Canal Beagle es, en el fondo, cuidarse a uno mismo y a la comunidad que habita este rincón del mundo.