Puerto Williams: el eterno debate sobre quién es más austral
Desde Subturismo se volvió a plantear que la localidad chilena está más al sur que Ushuaia. La discusión, lejos de ser anecdótica, pone en el centro la identidad y el rol de la capital fueguina como puerta de entrada al continente antártico.
El Instituto Nacional de Promoción Turística de Chile (Subturismo) volvió a encender la clásica controversia geográfica al afirmar en sus redes que Puerto Williams, en la región de Magallanes, se ubica más al sur que Ushuaia. La publicación, que rápidamente generó comentarios y reacciones en ambos lados de la frontera, no es nueva: se trata de un debate que reaparece cada temporada y que, más allá de las coordenadas, toca fibras profundas de la identidad fueguina.
Ushuaia, fundada en 1884 y reconocida mundialmente como “la ciudad más austral del mundo”, ostenta ese título con orgullo desde hace más de un siglo. Sin embargo, Puerto Williams —asentamiento naval chileno creado en 1953— se encuentra efectivamente unos kilómetros más al sur, a 54°56′S frente a los 54°48′S de la capital provincial. La diferencia es de aproximadamente 10 kilómetros en latitud, pero la percepción y el relato construido durante décadas pesan mucho más.
Desde Tierra del Fuego se sostiene que la distinción entre “ciudad” y “pueblo” es clave. Mientras Ushuaia cuenta con más de 80.000 habitantes, servicios completos, aeropuerto internacional y un puerto que recibe miles de cruceros por temporada, Puerto Williams tiene poco más de 2.000 residentes y funciona principalmente como base naval. Por eso, para muchos fueguinos y operadores turísticos locales, la capital de la provincia sigue siendo la urbe más austral del planeta.
El planteo de Subturismo no es inocente en términos de estrategia. Chile busca potenciar el turismo en su extremo sur, especialmente como puerta de acceso a la Antártida y al Cabo de Hornos. En los últimos años, Puerto Williams ha mejorado su infraestructura turística y ofrece salidas a la Antártica más cortas en algunos casos. Esto genera una sana competencia regional que, lejos de perjudicar, puede potenciar el corredor austral compartido.
En Ushuaia, el sector turístico observa el debate con atención. La ciudad se consolida como gateway antártico principal: más del 90% de las expediciones científicas y turísticas a la Antártida parten o hacen escala en el puerto local. El Polo Logístico Antártico Ushuaia-Petrel, impulsado por el Gobierno nacional y provincial, refuerza esa posición estratégica. Puerto Williams, en cambio, apunta a un turismo más exclusivo y de menor escala.
Más allá de las coordenadas exactas, lo cierto es que ambos destinos comparten un mismo paisaje: el Canal Beagle, la cordillera de los Andes australes y la cercanía con el continente blanco. La identidad bicontinental de Tierra del Fuego no se ve amenazada por la discusión latitudinal; al contrario, invita a contar con mayor rigor la historia compartida de la región.
Los pueblos originarios yámanas y selk’nam navegaban estas aguas mucho antes de que llegaran las expediciones europeas. Su conocimiento del territorio y del mar sigue siendo fuente de inspiración para la narrativa turística actual. En ese sentido, tanto Ushuaia como Puerto Williams forman parte de un mismo ecosistema cultural y natural que merece ser valorado de manera conjunta.
Desde la Secretaría de Turismo provincial y los operadores locales se insiste en que la marca “Ushuaia, fin del mundo” no se discute por una decena de kilómetros. Lo que define a una ciudad como la más austral no es solo la latitud, sino su capacidad de recibir al visitante, ofrecer servicios de calidad y proyectar la soberanía argentina en el Atlántico Sur y la Antártida.
El debate, en definitiva, resulta saludable. Sirve para recordar que el extremo sur es mucho más que una línea imaginaria en el mapa: es un territorio vivo, con historia, desafíos logísticos y una proyección estratégica que trasciende las fronteras. Mientras Puerto Williams refuerza su perfil naval y antártico, Ushuaia sigue consolidándose como la capital indiscutida del turismo austral y la principal base de operaciones para la presencia argentina en la Antártida.