Turismo: el motor que genera empleo y mueve la economía fueguina

El turismo se afianza año tras año como uno de los pilares fundamentales de la economía fueguina. Según datos que maneja el Ministerio de Turismo provincial, el sector representa alrededor del 15% del producto bruto geográfico y genera miles de empleos directos e indirectos, especialmente en Ushuaia, donde funciona como principal gateway antártico del país.

“El turismo es un gran motor económico y de generación de empleo para los fueguinos”, resumió Provincia 23 en su última publicación, una afirmación que encuentra respaldo en los números de la temporada 2024-2025. Solo en Ushuaia, el arribo de cruceros superó las 400.000 visitas durante el último ciclo estival, mientras que el Cerro Castor y el Parque Nacional Tierra del Fuego recibieron cifras récord de visitantes.

En Río Grande, el turismo se diversifica hacia el segmento de naturaleza y el histórico. Las estancias, la observación de aves en la Reserva Costa Atlántica y los circuitos por la mítica Ruta Nacional 3 atraen a un perfil de viajero diferente, que busca experiencias más tranquilas. En Tolhuin, el lago Fagnano y el Parque Nacional se convierten en polos de atracción para quienes eligen la zona centro de la isla.

Desde el sector privado destacan que cada peso invertido en turismo se multiplica en la cadena de valor local. Hoteles, restaurantes, transportes, artesanos, guías de montaña y operadores de actividades náuticas ven crecer su facturación de manera directa. Según estimaciones de la Cámara de Turismo de Tierra del Fuego, cada turista que llega a la provincia genera un impacto económico promedio de entre 180 y 250 dólares por día.

La generación de empleo es uno de los aspectos más valorados. En temporada alta, el rubro emplea a más de 8.000 personas de manera directa en toda la provincia, según datos del Observatorio Turístico Provincial. Además, se estima que por cada empleo directo se crean entre 1,8 y 2,2 empleos indirectos en sectores como comercio, transporte y servicios.

Sin embargo, desde el gremio de trabajadores hoteleros y gastronómicos advierten que aún persisten desafíos. La estacionalidad sigue siendo un problema: muchos contratos se cortan al finalizar el verano y el invierno antártico, dejando a cientos de familias con ingresos intermitentes. “Necesitamos políticas que fomenten el turismo de congresos, el turismo científico y el de cruceros durante todo el año”, planteó el secretario general del gremio en diálogo con este medio.

Desde el Gobierno provincial se trabaja en esa línea. La reciente puesta en marcha del Polo Logístico Antártico en Ushuaia busca potenciar el rol de la ciudad como puerta de entrada al continente blanco, lo que podría estabilizar la demanda turística durante los meses de menor afluencia. Además, se avanza en la promoción de Tierra del Fuego en mercados asiáticos y europeos con foco en turismo de naturaleza y aventura.

En Tolhuin, las obras de mejoramiento del acceso al lago Fagnano y la puesta en valor de senderos interpretativos buscan captar una porción mayor del flujo turístico que actualmente se concentra en Ushuaia. Mientras tanto, en Río Grande se apuesta al desarrollo del turismo industrial y al circuito de la memoria vinculado a la guerra de Malvinas.

Los números de ocupación hotelera del último fin de semana largo volvieron a confirmar la tendencia: Ushuaia superó el 92% de plazas ocupadas, Río Grande llegó al 78% y Tolhuin registró un 85%. Cifras que, según los operadores, superan las de destinos patagónicos tradicionales.

Especialistas consultados coinciden en que el turismo no solo genera divisas y empleo, sino que también funciona como una herramienta de conservación ambiental. “Cuando la gente conoce la belleza de nuestros bosques, lagos y montañas, se genera una conciencia mayor sobre la necesidad de protegerlos”, señaló una guía de trekking con más de 15 años de experiencia.

Con Malvinas y la Antártida como parte indisoluble de la identidad provincial, el turismo también se convierte en vehículo de soberanía. Cada visitante que pisa Ushuaia se lleva el mensaje de la causa malvinense y la importancia geoestratégica de la provincia más austral del país.

El desafío ahora es consolidar el crecimiento de manera sustentable. Mejorar la conectividad aérea, capacitar más personal local, diversificar la oferta y reducir la estacionalidad son las principales metas que se plantean tanto desde el sector público como del privado para que el turismo siga siendo, efectivamente, el gran motor económico y de generación de empleo para los fueguinos.