Cómo funciona el sistema de salud pública en Tierra del Fuego: una guía para el paciente fueguino

El sistema de salud pública de Tierra del Fuego es, para muchos vecinos, un laberinto de trámites, esperas y derivaciones. Más allá de los anuncios oficiales y las promesas de gestión, entender cómo funciona realmente permite a los fueguinos reclamar con mayor precisión sus derechos y evitar demoras innecesarias.

La estructura provincial se organiza en tres niveles principales. En la base están los centros de atención primaria (CAPS) y los puestos sanitarios, que deberían ser la puerta de entrada al sistema. En Ushuaia operan 12 centros de este tipo, mientras que Río Grande cuenta con 8 y Tolhuin con 3. Estos espacios están pensados para resolver consultas de baja complejidad, controles preventivos, vacunación y seguimiento de patologías crónicas como diabetes o hipertensión.

El segundo nivel lo conforman los hospitales de mediana complejidad y los centros especializados. El Hospital Regional de Ushuaia y el Hospital de Río Grande son los pilares. Ambos ofrecen guardia las 24 horas, quirófanos, terapia intensiva y consultorios externos. En Tolhuin, el Centro de Salud Integral “Dr. Esteban Righi” cumple una función mixta: actúa como hospital de baja complejidad pero deriva casos graves a Río Grande o Ushuaia según la patología.

Un aspecto poco conocido es la existencia del Sistema Integrado de Salud Provincial, que busca coordinar recursos entre estos establecimientos. En la práctica, la derivación entre localidades sigue dependiendo de la disponibilidad de camas y de la decisión del médico de guardia. Según datos de la propia Dirección Provincial de Salud, en 2023 se realizaron más de 4.200 derivaciones interhospitalarias, de las cuales el 62 % fueron de Tolhuin hacia Río Grande.

Los pacientes tienen derechos explícitos que pocos conocen en detalle. La ley provincial 1.234, modificada en 2019, garantiza el acceso universal, la atención sin discriminación y el derecho a recibir información clara sobre el diagnóstico y tratamiento. Además, la cartera de prestaciones obligatorias (que se actualiza anualmente por resolución ministerial) incluye desde prótesis auditivas hasta tratamientos oncológicos de alto costo.

Para acceder a una prestación de mayor complejidad, el camino habitual comienza en el CAPS o consultorio externo del hospital. El médico tratante debe completar un formulario de derivación que luego se eleva a la Dirección de Atención al Usuario o, según el caso, a la Comisión de Derivaciones. Allí se evalúa si la prestación está incluida en el nomenclador provincial y si existe capacidad instalada en la provincia. Cuando no es así, se activa el mecanismo de derivación extraprovincial, que en 2023 representó un gasto superior a los 420 millones de pesos.

Un capítulo aparte merecen los medicamentos. El banco de drogas provincial mantiene stock de remedios de alto costo y tratamientos crónicos. Para retirarlos, el paciente debe presentar receta electrónica, DNI y, en muchos casos, la aprobación previa de la auditoría médica. Las demoras más frecuentes se producen cuando el medicamento no está en stock y debe importarse, un trámite que puede demorar entre 45 y 90 días.

La salud mental es otra área que ha ganado visibilidad pero todavía enfrenta cuellos de botella. El Centro de Salud Mental de Ushuaia y el dispositivo de Río Grande ofrecen atención ambulatoria y seguimientos. Sin embargo, la falta de psiquiatras y psicólogos en Tolhuin obliga a muchos vecinos a viajar o a recurrir a prestadores privados que luego intentan facturar al sistema público.

Para los fueguinos que viven en zonas rurales o en los alrededores de Lago Fagnano y la RN 3, existen equipos de salud itinerantes que visitan parajes una vez por mes. Estos operativos incluyen odontología, pediatría y vacunación, pero su frecuencia depende del clima y del presupuesto disponible.

Saber qué documentos llevar agiliza notablemente cualquier trámite. Para una primera consulta en hospital se requiere solo DNI. Para medicamentos crónicos, receta electrónica y, si corresponde, constancia de afiliación a alguna obra social (aunque sea para coordinar reintegros). En caso de derivación a Buenos Aires o a otra provincia, se necesita además el formulario 001 completo y la aprobación de la auditoría.

La pandemia dejó lecciones que el sistema intenta aplicar hoy. La telemedicina, implementada de forma precaria en 2020, se mantiene como opción para controles de seguimiento en patologías crónicas. A través del portal del Ministerio de Salud es posible sacar turnos para algunas especialidades sin tener que ir físicamente al hospital, aunque la disponibilidad sigue siendo limitada.

Desde el punto de vista presupuestario, la salud representa aproximadamente el 28 % del gasto provincial total. Sin embargo, la ejecución real suele ser menor a lo presupuestado por demoras en licitaciones y en la compra de insumos importados. Los vecinos de Río Grande suelen señalar que la concentración de recursos en Ushuaia genera inequidades que se traducen en mayores tiempos de espera en el norte de la provincia.

Para reclamos o denuncias, la Dirección Provincial de Atención al Usuario y el Defensor del Pueblo son las instancias más efectivas. Ambos organismos tienen sedes en las tres ciudades y pueden intervenir cuando se violan plazos razonables de atención o se niega una prestación incluida en la cartera obligatoria.

Entender el funcionamiento concreto del sistema de salud pública no resuelve todos sus problemas estructurales, pero sí permite a cada fueguino navegarlo con mayor información y exigir accountability cuando los tiempos o las respuestas no son las esperadas. La salud, al fin y al cabo, no es un favor del Estado: es un derecho que se ejerce mejor cuando se conoce cómo se organiza.