Uruguay amplía vacunación gratuita contra meningococo por aumento de casos y muertes

El gobierno de Uruguay anunció la ampliación del esquema de vacunación gratuita contra el meningococo para incluir a los adolescentes de 11 y 12 años. La medida responde a un aumento “inusual” de casos y muertes por esta enfermedad en los últimos meses, según informaron autoridades sanitarias del país vecino.

La decisión fue comunicada por el Ministerio de Salud Pública (MSP) tras detectar un incremento significativo en la circulación de la bacteria Neisseria meningitidis, responsable de la meningitis meningocócica y de la sepsis. Aunque el número absoluto de casos sigue siendo bajo, la letalidad observada alertó a los especialistas.

Según datos oficiales, en lo que va del año se registraron más casos que en el mismo período de los últimos tres años. Al menos tres muertes se vincularon directamente a esta patología en las últimas semanas, lo que motivó la ampliación del plan de vacunación que ya incluía a niños más pequeños.

La vacuna que se incorpora es la ACWY conjugada, que protege contra los cuatro serogrupos más frecuentes. Desde ahora, los jóvenes de 11 y 12 años podrán acceder de forma gratuita en todos los vacunatorios del país. Las autoridades destacaron que la medida busca generar inmunidad de rebaño y cortar la cadena de transmisión en edades donde la socialización aumenta el riesgo de contagio.

En Tierra del Fuego, donde el intercambio con Uruguay es constante por turismo, comercio y vínculos familiares, el anuncio generó atención. Aunque en la provincia no se registra un aumento similar de casos, los epidemiólogos locales recordaron que la meningitis meningocócica es una patología de notificación obligatoria y que la vigilancia se mantiene activa.

Desde el Hospital Regional de Ushuaia y el Centro de Salud de Río Grande confirmaron que la vacuna contra meningococo ya forma parte del calendario nacional argentino para niños de 11 años (una dosis) y se recomienda en grupos de riesgo. Sin embargo, la ampliación uruguaya a los 12 años genera un precedente que podría ser evaluado por las autoridades sanitarias fueguinas.

Especialistas consultados explicaron que el meningococo se transmite por vía respiratoria a través de gotitas de saliva o secreciones nasales. Los síntomas iniciales pueden confundirse con un cuadro gripal: fiebre alta, dolor de cabeza intenso, rigidez de nuca, náuseas y, en casos graves, manchas púrpuras en la piel. La rapidez en el diagnóstico y el tratamiento con antibióticos es clave, ya que la enfermedad puede evolucionar en pocas horas y dejar secuelas graves o causar la muerte.

En la región patagónica y fueguina, donde el frío extremo y el hacinamiento en algunos sectores aumentan el riesgo de transmisión de enfermedades respiratorias, las autoridades sanitarias recomendaron extremar las medidas de prevención: ventilación de ambientes, lavado frecuente de manos y consulta inmediata ante síntomas compatibles.

Desde el MSP uruguayo aseguraron que el stock de vacunas es suficiente para cubrir la nueva franja etaria y que la campaña se iniciará en las próximas semanas. Paralelamente, se intensificará la comunicación para que los padres lleven a sus hijos a los vacunatorios.

En Tierra del Fuego, el Ministerio de Salud provincial informó que sigue de cerca la situación regional y que, de detectarse algún cambio en la tendencia local, se evaluarán medidas adicionales. Por el momento, no hay indicios de un aumento de casos en la provincia.

La ampliación de la vacunación en Uruguay se suma a otras medidas que varios países de la región han tomado en los últimos años ante brotes puntuales de meningococo. La enfermedad, aunque poco frecuente, genera alta preocupación por su potencial gravedad y por el impacto que tiene en las familias cuando afecta a niños y jóvenes.